Nobelovi nagrajenci za ekonomijo in revolucija verodostojnosti

Pranav Patil piše: Delo letošnjih ekonomistov, nagrajenih z Nobelovo nagrado, je pomagalo pri oblikovanju bolj strogih, objektivnih in racionalnih posegov za reševanje problemov, kot je revščina

(Od leve proti desni) David Card, Joshua D Angrist in Guido W Imbens. (Twitter/Nobelova nagrada)

Letošnja nagrada Sveriges Riksbank za ekonomske vede (Nobelova nagrada) je bila podeljena Davidu Cardu za njegov empirični prispevek k ekonomiji dela ter Joshui Angristu in Guidu Imbensu za pionirstvo novih metod za analizo vzročne zveze. Trojica je izumila metode, ki so privedle do tako imenovane verodostojne revolucije v empirični ekonomiji.

Obseg vprašanj, ki jih preučujejo ekonomisti, se je v zadnjih treh desetletjih razširil, ko je disciplina začela raziskovati odgovore onkraj matematičnih modelov in ideološkega diskurza. Čeprav so neoklasične teorije elegantne, so se pojavila vprašanja o njihovih resničnih dokazih. Ali imajo ekonomisti verodostojne dokaze, da jih lahko oblikovalci politik in javnost jemljejo resno? Nobelova nagrajenca Abhijit Banerjee in Esther Duflo poudarjata, da je pomanjkanje dokazov eden od razlogov, da so ekonomisti veljali za manj verodostojne.

Za pristop, ki temelji na dokazih, je torej nujno razumevanje vzročne zveze med različnimi dejavniki. Klasičen primer vzročne zveze je vpliv izobraževanja na življenjski zaslužek – ali bi eno dodatno leto izobraževanja povečalo zaslužek in za kakšen obseg? Ekonomisti so sprejeli eksperimentalni pristop za spopadanje s krizo verodostojnosti in za oceno natančnega vzročnega učinka politik. Tako kot v medicinski znanosti so razvojni ekonomisti sprožili manjša randomizirana kontrolirana preskušanja v upanju, da bodo ugotovili vzročno zvezo med različnimi spremenljivkami in raziskali, katere politične intervencije so bile učinkovite. V randomiziranem kontrolnem preskušanju je Duflo skupaj z drugimi testiral, kako so spremljanje in finančne spodbude zmanjšale odsotnost učiteljev in izboljšale učenje v Indiji. Na podlagi eksperimentalno izpeljanih vzročnih sklepov lahko ekonomisti priporočijo strožje, objektivne in racionalnejše posege za reševanje večjih problemov, kot je revščina.

Vendar pa je v mnogih primerih izvedba terenskih poskusov strašno zahtevna. So dragi, dolgotrajni in etično zapleteni. Tam postane razsvetljava ideja o naravnih poskusih, ki se zanašajo na naključne variacije brez kakršne koli manipulacije raziskovalcev. Card in Alan Krueger sta svoj znameniti naravni eksperiment zasnovala na podlagi sprememb minimalne plače v New Jerseyju in ga primerjala s Pennsylvanijo, ki podobnih sprememb ni doživela. Študirali so zaposlitev v industriji hitre prehrane v obeh zveznih državah pred in po spremembah plač v New Jerseyju. V nasprotju z napovedmi standardne ekonomske teorije so ugotovili rahlo povečanje zaposlenosti v New Jerseyju v primerjavi s Pennsylvanijo. Ta ugotovitev je bila velik udarec za običajne modele ponudbe in povpraševanja. Angrist in Imbens sta zasnovala tudi številne naravne (kvazi) eksperimente in razvijala statistično zbirko orodij za natančno oceno vzročnih učinkov politik.

Študija vzročnosti ni nova za raziskovalno skupnost. Vendar pa vzročne zveze v družboslovju niso bile obširno preučevane z empiričnimi metodami. Newtonov drugi zakon predvideva, da se bo predmet v enakomernem gibanju še naprej gibal, razen če se uporabi kakšna zunanja sila. Revolucionisti kredibilnosti uporabljajo prav to načelo za razlago gospodarske dinamike. Kljub temu je vzročnost brez korelacije najpogostejši izraz za te revolucionarje. Da bi ločili vzročne povezave od korelacije, se ekonomisti zanašajo na nasprotna dejstva. Na primer, v študiji Card in Krueger sta pokazala, da se je zaposlenost v dveh državah razvijala vzporedno pred spremembami minimalne plače. Na podlagi tega predvidevajo, da bi se zaposlovanje v obeh državah brez poseganja razvijalo podobno. Tudi če ne bi opazovali, kaj bi se zgodilo v New Jerseyju, če ne bi bilo posredovanja, bi lahko opazovali nasprotno situacijo v Pennsylvaniji.

Ker se ekonomija tesno ukvarja s politiko in trgom, je ključnega pomena ugotoviti, kateri politični posegi so najboljši (in stroškovno učinkoviti). Vredno je razmisliti o dveh študijah, ki temeljita na dveh vodilnih programih vlade Indije - Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana in Rajiv Gandhi Grameen Vidyutikaran Yojana. Splošna predpostavka oblikovalcev politike je, da bi programi za podeželsko infrastrukturo povečali gospodarske dejavnosti na kmetijah in zunaj njih ter zmanjšali revščino. Vendar pa nedavne študije Sama Asherja, Paula Novosada, Fione Burlig in Louisa Preonasa poudarjajo, da čeprav takšni programi povečujejo cestno in električno povezljivost, ne povzročajo pomembnega gospodarskega razvoja niti štiri do pet let po zaključku. Zato je smiselno preučiti, ali takšni posegi povzročajo razvoj, v kolikšni meri povečujejo blaginjo in kje ne uspejo.

Ta kolumna se je prvič pojavila v tiskani izdaji 20. oktobra 2021 pod naslovom 'Revolucija verodostojnosti'. Pisatelj je doktorski študent, Universität Hohenheim, Nemčija