Presežne zaloge Food Corporation of India je treba sprostiti revnim

• Kategorija: Stolpci

Jean Dreze piše: Sprostitev hrane je še toliko bolj ključnega pomena, saj bodo nujna denarna nakazila, ki jih predlaga finančni minister, verjetno imela resne omejitve.

Resni paket pomoči bi vključeval sprostitev presežnih zalog državam v velikih količinah. (Ilustracija C R Sasikumar)

Kako bi se počutili, če bi družina pustila, da najšibkejši člani stradajo, čeprav je hišna kašča polna do roba? To se danes dogaja v Indiji.

Vsi vedo, da ima država velike zaloge hrane in da bi nekaj od tega lahko uporabili za zaščito ljudi pred lakoto med koronavirusno krizo. Ogromnost razmer pa je marsikateremu opazovalcu ušla.

Pred dvajsetimi leti je Ljudska zveza za državljanske svoboščine (PUCL) na vrhovno sodišče vložila pisno peticijo, v kateri je zahtevala, da se ogromne zaloge hrane v državi uporabijo za javna dela in druge sisteme socialne varnosti. Ta spor v javnem interesu je utrl pot za pomembne pobude za varnost preskrbe s hrano, kot so poldnevni obroki, reforme javnega distribucijskega sistema (PDS) in pozneje zakon o nacionalni varnosti preskrbe s hrano (NFSA). Te sheme, ki temeljijo na hrani, skupaj vključujejo distribucijo približno 50-60 milijonov ton riža in pšenice vsako leto. Kljub temu so zaloge hrane še naprej rasle, ker se je povečala tudi raven nabave.

Ko je bila leta 2001 vložena peticija PUCL, so se zaloge živilskega žita pri Food Corporation of India (FCI) približale 50 milijonom ton – rekord v tistem času. V zadnjih petih letih ne le vsako leto presežejo to raven, ampak so tudi skokovito rasli. Lani, junija (ko so zaloge običajno dosegle vrhunec), so zaloge živilskih žit presegle 80 milijonov ton, kar je več kot trikrat več kot standardne rezervne zaloge. Letos so marca dosegli neverjetnih 77 milijonov ton, pred žetvijo rabi, ko se zaloge hrane običajno povečajo še za približno 20 milijonov ton. Javno skladiščenje hrane v tem obsegu se v Indiji še nikoli ni zgodilo. Medtem je senca lakote velika, saj zapor uničuje preživetje ljudi.

Finančni minister jim ni naredil velike usluge s podvojitvijo obrokov PDS za naslednje tri mesece - nekaj takega je bilo v vsakem primeru potrebno, da je bilo v FCI-jevih prepolnih godownih prostora za nabavo rabi. Resni paket pomoči bi vključeval sprostitev presežnih zalog državam v velikih količinah.

Mnenje | PB Mehta piše: Zaklepanje zahteva ukaz, odpiranje bo zahtevalo zaupanje

Zakaj se izkaže za tako težko? Eden od razlogov je povezan z računovodstvom subvencij za hrano. Subvencija za hrano v bistvu krije izgube, ki jih FCI povzroči, ko kupuje po najnižjih podpornih cenah in prodaja po veliko nižjih cenah PDS, ter denar, porabljen za prevoz in skladiščenje. Vendar pa subvencija za hrano ne pride na račun centralne vlade, dokler se zaloge ne sprostijo. Zato je morala finančna ministrica v svojem paketu pomoči predvideti 40.000 milijonov Rs samo za sprostitev nekaterih presežnih zalog hrane v PDS. V gospodarskem smislu je sprostitev presežnih zalog brez stroškov in celo prihrani denar. Toda v računovodskem smislu je drago. Ta anomalija otežuje sprostitev zalog hrane: bonitetne agencije spremljajo fiskalni primanjkljaj in ne prehransko gospodarstvo.

Zdaj pa poglejmo to z vidika državnih vlad. Vzemite Jharkhand. Država ima velik problem pri izključitvi iz PDS - čakajo se vloge za obroke od sedmih tisoč gospodinjstev, vključno z mnogimi revnimi. Centralna vlada jim v okviru paketa pomoči ne zagotavlja nobene pomoči v hrani. Če želi vlada Jharkhanda razdeliti nekaj hrane tem izključenim gospodinjstvom, bo morala FCI za to plačati po tako imenovani ekonomski ceni - precej nad tržno ceno.

Zagotavljanje sedem lakh gospodinjstev Jharkhandi s kartic za nujne primere za, recimo, šest mesecev po standardni stopnji NFSA 5 kg na osebo na mesec bi zahtevalo le eno lakh tono živilskih žit ali komaj eno desetino enega odstotka zalog hrane FCI. . To bi naredilo drobno vdolbino na zalogah, a bi bilo veliko pri preprečevanju lakote v eni najrevnejših indijskih držav.

Mnenje | V času koronavirusa je treba verske kongregacije in prepričanja ponovno pogledati

Tako obstaja močan razlog, da centralna vlada državam brezplačno (ali po nominalni ceni) sprosti več zalog hrane poleg obstoječih dodeljenih sredstev. Te posebne kvote hrane bi se lahko uporabile ne le za izboljšanje mesečnih obrokov in zmanjšanje napak pri izključevanju v PDS, temveč tudi za ukrepe pomoči v nujnih primerih, kot so skupne kuhinje. Ker bi zasebno trgovino ovirala zapora, bi to tudi pomagalo zajeziti lokalno inflacijo hrane.

Sprostitev hrane je še toliko bolj ključna, saj bodo nujna denarna nakazila, ki jih predlaga finančni minister, verjetno imela resne omejitve. Prvič, zneski so majhni - na primer 500 Rs na mesec za tri mesece na račune Pradhan Mantri Jan Dhan Yojane, ki jih imajo ženske, kar je vodilna ponudba. Drugič, napake pri izključevanju so verjetno velike – mnoga revna gospodinjstva nimajo operativnega računa PMJDY (žal je o tem malo podatkov). Tretjič, v tej krizi je zahtevno vprašanje množičnega izplačevanja gotovine. V revnejših državah je gostota podeželskih bank zelo nizka. Poslovni dopisniki (dodatni okenci bank) trenutno niso varni, ker uporabljajo avtentikacijo s prstnimi odtisi. Če bo njihovo delo ustavljeno, bodo banke na podeželju verjetno močno prenatrpane. Reševanje te težave lahko traja nekaj časa.

Medtem pa bo tudi ugotovitev, ali in kam je bil denar za pomoč poslan, preizkušnja za mnoge revne ljudi. Nekateri od njih bodo morali opraviti draga potovanja v oddaljene banke in tam čakati več ur v čakalnih vrstah samo za poizvedovanje. Nekaterim bodo povedali, da računalnik ne deluje, drugim, da je bil njihov račun zamrznjen zaradi pomanjkanja biometričnega preverjanja, tretji morda še vedno ne bodo dosegli glave čakalne vrste. Ne izmišljujem si problema: vse to je bilo nedavno opaženo v bloku Nagri (blizu Ranchija), kjer je vlada Jharkhanda poskušala in ni uspela nadomestiti PDS s tako imenovanimi neposrednimi prenosi ugodnosti.

Uredništvo | Predlog Sonie Gandhi za dveletno prepoved vladnih oglasov v medijih morajo zavrniti - vsi, vključno z njeno stranko

Skratka, prenosi hrane bodo v naslednjih nekaj mesecih zagotovo igrali veliko vlogo pri ohranjanju življenja revnih ljudi. Sheme prehrane, kot sta PDS in poldnevni obroki, so v večini vasi, v glavnem gre za njihovo krepitev. Da bi se to zgodilo, mora centralna vlada odkleniti škodo in dati državam veliko hrane. Nič hudega, če ta korak poveča fiskalni primanjkljaj zaradi zmedene računovodske politike.

Ta članek se je prvič pojavil v tiskani izdaji 9. aprila 2020 pod naslovom »Prekinite zapor hrane«. Pisatelj je gostujoči profesor na Oddelku za ekonomijo Univerze Ranchi